Театр теней является одним из древних и любимых зрелищ на Востоке. По положению ислама запрещено изображать людей, поэтому такой театр стал своеобразным выходом из ситуации. Театр теней отображал все бытовые сферы, не вмешиваясь в исламскую историю. На экране можно было увидеть представители различных сословий и профессий. При этом продолжительное время не изображались женщины, евнухи и учителя медресе.
Первоначальное устройство театра теней представляло фонарь, где по кругу прикреплялись бумажные фигурки, которые двигались благодаря нагретому воздуху. Позже
фигурки начали делать из верблюжьей кожи, натянутой на каркас. В высоту фигурки достигали 1 метра.
Главными персонажами театра были умный, но простоватый Карагёз, его друг – напыщенный болтун Хадживат. Кроме них в действии принимали участие курильщик опиума, нищий и даже животные. Использовались декорации, изображающие дворцы и дома. Со временем в число героев добавился доктор, который смешно коверкал слова, что едва не губило больного.
Театр теней имел все атрибуты настоящего театра — сценарий, действие, музыку, причем музыканты (обычно три-четыре человека) располагались полукругом, сидя между экраном и публикой. До начала представления они развлекали людей, а во время его сопровождали соответствующей мелодией появление каждого персонажа. Кукловоды-актёры сами выступали композиторами и авторами песен. Слова персонажей произносились на разные голоса. Для воспроизведения различных шумов – звука пощёчины, шума драки – одна рука актера должна была оставаться свободной, потому что он бил самого себя.
Сюжеты театра обычно строились на главных темах борьбы добра со злом, порицания человеческих пороков и передавались по фамильной линии, становясь достоянием устного народного творчества.
Практически каждый, кто приезжал на Ближний Восток, стремился попасть на представления театра теней «Карагёз». В настоящее время предпринимаются попытки возродить этот вид традиционного искусства.